Astronomía-11
MAPA
DEL CIELO
desde ESPAÑA
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Astronomía-11 |
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JUPITER - MARTE - MERCURIO - NEPTUNO - PLUTON - SATURNO - TIERRA - URANO - VENUS
Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen
luz propia, sino que reflejan la luz solar. ANDROMEDA,
ANTLIA, APUS, ACUARIO, AGUILA, ARA, ARIES, AURIGA, BOOTES, CAELUM, CAMELOPARDALIS,
CANCER, CANES VENATICI, CANIS MAYOR, CANIS MINOR, CAPRICORNIO, CARINA,
CASSIOPEA, CENTAURUS, CEPHEUS, CETUS, CHAMALEON, CIRCINUS, COLUMBA,
COMA BERENICES, CORONA BOREALIS, CORVUS, CRATER, CRUX, CYGNUS, DORADO,
DRACO, EQUULEUS, ERIDANUS, FORNAX, GEMINI, GRUS, HERCULES, HOROLOGIUM,
HYDRA, HYDRUS, INDUS, LACERTA, LEO, LEO MINOR, LEPUS, LIBRA, LUPUS,
LYNX, LYRA, MENSA, MICROSCOPIUM, MONOCEROS, MUSCA, NORMA, OCTANS, OPHIUCHUS,
ORION, PEGASO, PERSEO, PICTOR, PISCIS, PISCIS AUSTRINUS, PUPPIS, PYXIS,
RETICULUM, SAGITTA, SAGITARIO, SCORPIO, SCULPTOR, SCUTUM, SERPENS CAPUTI,
SERPENS CAUDA, SEXTANS, TAURUS, TELESCOPIUM, TRIANGULUM, TRIANGULUM
AUSTRALE, TUCANA, URSA MAYOR, URSA MENOR, VELA, VIRGO, VOLANS, VULPECULA
ANDROMEDA
- HIJA DE CASSIOPEA - Durante el otoño y el invierno, podemos
elevar nuestra mirada al cielo, y encontraremos a Andrómeda. La
veremos además casi pasando por el cenit. Toda la zona de Andrómeda
es muy bella para la observación telescópica. En ella está
la famosa M 31 o "Gran Nebulosa de Andrómeda", visible
a simple vista. Con unos prismáticos se puede ver su forma de óvalo
alargado. Está de nosotros a 1,5 millones de años-luz y
ya era conocida por los astrónomos de la antigüedad. En el
año 1924, Hubble, comunicó a la Unión Astronómica
Internacional, que se trataba de una galaxia espiral de dimensiones 180.000
años-luz. La magnitud de la nebulosa es de 3,4, por lo que podemos
verla a ojo desnudo, dado que sabemos que un ojo con agudeza visual normal
llega a ver estrellas hasta la sexta magnitud. La estrella más
brillante de la constelación o sea la alfa, es una de las cuatro
estrellas del llamado cuadrilátero de Pegaso. Su nombre es Sirah
y tiene una magnitud de 2,1 estando situada a una distancia de 120 años-luz.
Observada con telescopio se desdobla en dos y es una de las dobles más
hermosas del cielo con una compañera de color azulado de magnitud
5,1 situada a una distancia de 10" de la primera. Podemos decir que
hay casi libros enteros dedicados a hablar de la M 31. Suele ser motivo
de decoración para muchos carteles y libros y en particular yo
mismo la utilicé para decorar uno de los míos. Se comenta
que allí donde apenas se ve una pequeña y débil mancha
de luz en el cielo, hay nada más y nada menos que 200.000 millones
de estrellas. La mitología le dedica su atención. Andrómeda
era hija del rey Cefeo y de Casiopea, constelaciones situadas en el cielo
no muy lejos. Casiopea ofendió al rey Neptuno afirmando que su
hija Andrómeda era más bella que cualquiera de sus ninfas
marinas. Para vengar el insulto, fue enviado por Neptuno un monstruo o
gran ballena, Cetus, cuyas estrellas están debajo de Piscis. ANTLIA - LA MÁQUINA NEUMÁTICA - Era un aparato que se utilizaba para elevar las aguas. Esta constelación se encuentra en el hemisferio austral. También alguna vez se ha traducido Antlia, como "La burbuja de aire". Es muy difícil de ver por la posición que tiene en el cielo. Es decir que desde nuestras latitudes de España, es prácticamente imposible verla. En cambio, desde todos los lugares situados debajo del plano del Ecuador, o sea con latitudes negativas, sí será esto posible, aunque es una constelación que no tiene excesivo interés. Se la conoce sólo desde 1679, en que Royer la incorporó al cielo junto con otras muchas del hemisferio sur. APUS - EL AVE DEL PARAÍSO - Está situada muy cerca de la constelación de Octans, donde se encuentra el Polo Sur del cielo, por tanto, nos está prohibida su observación, desde las latitudes de nuestro país. La constelación la incorporó Bayer, en 1603 a todas las del cielo del sur. Juan Bayer, nació en Rhain (Baviera) y ejerció de abogado en Augsburgo. Es autor de un gran obra Uranometría, que se publicó acompañada de una colección de mapas celestes, en los que empleó por primera vez las letras del alfabeto griego, para designar las estrellas según su brillo. Es el primer mapa en que figuran las nuevas constelaciones que rodean el Polo Sur celeste. En todas las publicaciones anteriores a esta obra, no figura esta constelación, dado que su posición en el cielo es muy cercana al Polo Sur, lo que justificó el que fuera desconocida para los antiguos astrónomos. Ya hemos dicho que está limitada por Octans, que recordemos es la constelación en que se encuentra situada la zona del Polo Sur del cielo. Además de esto, todas sus estrellas son de muy baja luminosidad, Ninguna tiene magnitud menor de 4, salvo la más brillante que alcanza la magnitud 3,83. ACUARIO - EL AGUADOR - Podemos asignarle el número trece, entre las constelaciones del Zodíaco, empezando por Piscis que es la primera. El Sol se encuentra dentro de Aquarius, desde el 16 de febrero, hasta el 11 de marzo (unos 23 días). Se encuentra situada bajo Pegaso y es una constelación muy grande, aunque apenas hay estrellas brillantes dentro de ella. Tenemos en la constelación, una grandiosa nebulosa muy famosa que se conoce como la "Nebulosa de Saturno", pero es lástima que no sea visible a simple vista, ya que tiene de magnitud 7,2 y sabemos que las últimas estrellas que un ojo humano, con agudeza visual normal, solo alcanza a ver la magnitud 6. La constelación, simula un hombre echando agua sobre la boca de un pez, situado bajo él en el cielo. En la primera constelación Piscis y en todas las que hemos ido citando, hemos hablado de las magnitudes de las estrellas m&aaacute;s importantes de cada constelación. Decíamos en aquella primera, que en algún momento explicaríamos lo que representan las magnitudes y vamos a hacerlo ahora. Parece una paradoja pero es así, cuanta mayor es la magnitud de una estrella, menos se ve. Una estrella de magnitud 3, brilla menos que una de magnitud 1. Desde siempre, las estrellas se han ordenado según su brillo aparente, llamando a las más brillantes de 1a. magnitud, a las siguientes de 2a., de 3a. etc.. Las últimas que se distinguen a simple vista son las de 6a. magnitud. No hay una relación fácil entre las magnitudes, pues para tener un brillo equivalente al de una estrella de 1a. magnitud, se necesitan 2,54 estrellas de 2a. magnitud, 6 de 3a., 16 de 4a., 40 de 5a. y así sucesivamente. Digamos con más rigor, que una estrella de 1a. magnitud, brilla tanto como 100 estrellas de la última que percibe un ojo humano, es decir de la 6a. magnitud. Esta relación nos da la escala de magnitudes. La mitología nos habla de que en Egipto se pensó que las inundaciones del río Nilo, eran producidas por el Aguador, al meter su jarra en el agua. El que Acuario fuera, o no popular, dependía mucho de dónde vivían los pueblos antiguos. Era adorado en las tierras secas, en que la lluvia era rara y escasa y, sin embargo, en otras zonas le culpaban de las inundaciones que arruinaban las cosechas. AQUILA - EL AGUILA - Con las líneas que perfilan en el cielo, las estrellas que forman la constelación de El Aguila, podemos identificar sin ninguna duda, la figura de ese bello animal que vuela bajo el Cisne y los dos sobre El Escorpión. Sobre una de las alas de El Aguila atraviesa la Vía Láctea, proporcionándonos si la observamos en una noche sin luna, bellísimos puntos de observación con telescopio. También podríamos comprobar que el plano del Ecuador, pasa prácticamente por el centro de ella. Altair, que es la estrella más brillante de la constelación, o estrella alfa, significa en su traducción del árabe el águila voladora. En orden de brillo entre todas las estrellas del cielo, ocupa el duodécimo lugar. Tiene una magnitud de 0,77 y está situada a 16 años-luz de nosotros. Precisamente esta estrella junto con Vega en Lyra y Deneb en el Cisne, configuran en el cielo, lo que se conoce como "el Triángulo del Verano". Basta elevar nuestros ojos al cielo, no sólo en esa estación del verano, sino también en el otoño y el comienzo del invierno, para que encontremos esas tres estrellas tan brillantes que, además siempre hemos dicho, nos ayudarán a encontrar la estrella Albireo, de la que tanto hemos hablado en la constelación de El Cisne. En efecto en el centro de gravedad del Triángulo del Verano está Albireo. Altair es doble. Tiene una compañera que se mueve a 165" de la principal y es de magnitud 10. Digamos con la mitología, que encima del arquero (Sagitario), vuela El Aguila. Claramente está marcada por una corta línea, con tres brillantes estrellas, donde la mayor llamada Altair está en el centro. Una de las más deliciosas historia de la mitología es una historia de amor. Se trataba de dos enamorados: él "el Boyero" y ella "la Hilandera". El padre de la novia, los dejó en el cielo y les permitió encontrarse solo una vez al año, siempre que pudieran cruzar el gran río, es decir, el camino de Santiago o la Vía Láctea. Cada año, en la séptima noche de la séptima luna, podían hacer esto gracias a sus amigas las urracas, que formaban un puente de plumas, para que ellos pudieran pasar sobre él. Luego al día siguiente, las urracas volvían a tierra y se rompía el hechizo. ARA - EL ALTAR - Está situada esta constelación debajo del Escorpión. Hasta el siglo XVII, época en que se realizaron los grandes descubrimientos, no se incorporó a los catálogos estelares. Es una constelación muy difícil de ver desde España. La zona de Ara, contiene algunas estrellas comprendidas entre las magnitudes 3 y 4. Los antiguos quisieron simbolizar en esta zona del cielo un altar de sacrificios, pero curiosamente lo dispusieron invertido para los observadores boreales, con la base dirigida hacia el norte y las lenguas de fuego relampagueando hacia el sur. Las dos estrellas más brillantes de la constelación la alfa y la beta, se encuentran situadas casi sobre el mismo meridiano y separadas unos 5o una de la otra. Como ocurre en alguna otra constelación del cielo, aunque sólo en casos muy raros, las magnitudes de ambas no se corresponden al orden en que las letras griegas asignan cada una, es decir que la más brillante es la beta, pues tiene de magnitud 2,8 y en cambio la ARIES - EL CARNERO - Del 18 de abril al 13 de mayo (unos 25 días) - Hace 2.000 años, cuando el Sol atravesaba el plano del Ecuador, hacia el 21 de marzo, la constelación sobre la cual se proyectaba, era la de Aries, pero en la actualidad, es la anterior o sea, Piscis. Por eso hemos insistido siempre, en que la primera de las trece constelaciones del Zodíaco debería ser Piscis y no Aries. Recordemos que cuando el Sol está en ese punto que llamamos "Equinoccio de Primavera", empieza la estación de ese nombre para todos los lugares de nuestro hemisferio (el hemisferio boreal) y el otoño, para los lugares situados en el hemisferio austral, o sea, los lugares situados debajo del plano del Ecuador. Ya sabemos que están cambiadas las estaciones en los dos hemisferios. Por ello, hemos dicho muchas veces, lo fácil que es cambiar de estación, es decir, pasar por ejemplo, del invierno de nuestro hemisferio al verano de cualquier lugar situado debajo del plano del Ecuador. Basta tomar un avión, que nos desplace a cualquier lugar debajo de dicho plano, para cambiar de estación, lo mismo si queremos pasar de la primavera al otoño, o al revés. Repetimos pues, que hace 2.000 años, cuando el Sol estaba en el Equinoccio de Primavera, la constelación que estaba detrás de él y que veríamos, si no fuese porque la luz del Sol nos impide ver las estrellas que están detrás era Aries. En la actualidad, la constelación que está detrás del Sol, el 21 de marzo es Piscis. Por lo dicho, es decir, por ese fenómeno que hemos definido como "Precesión de los equinoccios", ésta debe ser la segunda constelación del Zodíaco. Debemos empezar a enumerarlas, como decíamos, con Piscis. La estrella más brillante de la constelación es Hamal y se la conoce también como Elnath "el que ataca con los cuernos". Su magnitud es 2,2 y se encuentra de nosotros a 75 años-luz. La traducción de Aries es "El carnero". La leyenda dice que cuando los dioses fueron arrojados de sus casas en el monte Olimpo, en Grecia y tomaron refugio en Egipto, el carnero fue el disfraz elegido por Júpiter para escapar del gigante Tiphon. Aries fue también identificado como el carnero, cuyo vellocino dorado fue buscado por Jason y los argonautas. El Sol, en su caminar aparente alrededor de la Tierra, se encuentra dentro de esta constelación, desde el 18 de abril, hasta el 13 de mayo (unos 25 días). AURIGA - EL COCHERO - La estrella más brillante , es Capella, que significa "macho cabrío". Es amarilla como nuestro Sol y es la sexta estrella en orden a su brillo o magnitud, entre todas las del cielo. Su magnitud es 0,08. El tamaño de Capella es 75 veces el de nuestro Sol. Está de nosotros a una distancia de 14 parsec. Ya sabemos que el "parsec" es aquella distancia a la que debe encontrarse una estrella, para que se vea la distancia Sol-Tierra (150 millones de kilómetros), bajo un ángulo de 1". Ninguna estrella está tan cerca de nosotros como para que esté a un parsec. En general, a ese ángulo bajo el cual se ve la distancia citada desde la estrella, se le denomina "paralaje anua". La constelación es atravesada en parte por la Vía Láctea y por tanto, hay en ella varias nebulosas estelares y cúmulos. Son interesantes, el M 36 y el M 38 (del catálogo de Messier). No podemos dejar a Capella sin decir que es una estrella doble, aunque más bien podemos afirmar que es cuádruple, ya que tiene, además de una compañera muy próxima, otras dos estrellas muy débiles, bastante más alejadas. Alguna vez hemos leído que el espectáculo que nos ofrece Capella, podría asimilarse, a la escala correspondiente, a dos esferas de 35 y 20 cm de diámetro, separadas entre sí 3 metros y a estas dos, les acompañan dos pequeñas bolitas de 2 cm de diámetro, situadas una de la otra a 120 m, pero separadas 40 Km de la pareja principal. Los antiguos mapas estelares muestran a Auriga como un hombre sujetando las riendas de un caballo en su mano derecha y cargando con su brazo izquierdo a una cabra y dos pequeños niños. Los árabes nos dejaron muchas leyendas sobre el cielo y llamaron a Capella "el Conductor", porque en los atardeceres, y en las luces crepusculares, era la primera que se veía entre todas las que minutos después la rodeaban. BOOTES - EL BOYERO - EL GUARDADOR DE BUEYES - Lo más destacado de la constelación es la grandiosa Arturo, que es una preciosa estrella de color amarillento que, junto con Denébola de Leo y Spica de Virgo, forman un gran triángulo equilátero. La estrella Arturo está catalogada como la alfa de la constelación. Sabemos que desde muy antiguo, a las estrellas de cada constelación, se las clasifica con las letras del alfabeto griego, empezando por la alfa, la más brillante, luego la beta , la gamma , etc.. Aparte de esta clasificación, a las estrellas más brillantes, se les asigna un nombre propio. Arturo es una de las más brillantes estrellas del cielo. Está a 36 años-luz de nosotros y se desplaza hacia el cielo del sur a razón de 2,2" por año. Por tanto cada 1.600 años recorre un arco de 1o sobre la bóveda celeste y dentro de muchos miles de años, se nos habrá escapado de nuestro hemisferio, para adentrarse en las inmensidades del hemisferio austral, después de atravesar el Ecuador. Arturo es una estrella gigantesca. Hemos leído alguna vez que si estuviera a la distancia a la que está nuestro Sol, la veríamos con un diámetro de 15 grados. Siempre hemos indicado que para encontrar a Arturo, basta buscar las tres estrellas que perfilan la lanza de la Osa Mayor y siguiendo en el cielo esa curvatura llegamos sin ninguna duda a la estrella Arturo. Si siguiéramos esa línea, terminaríamos en Spica de la constelación de Virgo. Arturo, es la estrella numero tres en orden de brillo entre todas las estrellas del cielo. Su magnitud es de 0,04 y está situada a una distancia del Sol de 11 parsec. A la izquierda de esta constelación, tenemos ese delicado círculo de estrellas de reducidas proporciones, que configuran la bellísima constelación de la Corona Boreal. Siempre utilizamos a Arturo y por supuesto a toda la constelación, para encontrar ese grupo de estrellas que, aunque se ve con esa forma tan sugestiva en la actualidad, no viajan juntas, como la hacen otras familias de estrellas, sino que cada una se mueve en diferentes direcciones, por lo que dentro de unos cuantos miles de años no se podrá reconocer a esa constelación como ahora la vemos. Es curiosa la forma de toda la constelación, que nos recuerda una grandiosa cometa que colgara del cielo. En la mitología, Arturo significa "Guardador de bueyes" y se le recuerda porque cuidaba de los de Icaro (el que intentó volar con unas alas de cera) y que despreciando los consejos de su padre, el arquitecto Dédalo, se acercó tanto al Sol que murió al derretirse sus alas. CAELUM - BURIL - La incorporó al cielo Lacaille en 1752. Nicolás Luis de Lacaille, célebre astrónomo francés, trabajó en el Observatorio de París y dirigió una expedición científica al Cabo de Buena Esperanza donde permaneció cuatro años. Observó alrededor de 10.000 estrellas, con las que formó 14 constelaciones y determinó así mismo, la paralaje de la luna. En 1741, ingresó en la Academia de Ciencias y por esas fechas, escribió varios libros de Astronomía, Mecánica y Matemáticas. Murió en 1762. Construyó un observatorio en el ático del Colegio Mazarino, en el que tuvo a su cargo la cátedra de Matemáticas. Este gran astrónomo, ya hemos dicho que formó muchas de las constelaciones del sur del cielo, que incorporó a los catálogos, con nombres de herramientas de artistas y científicos y de ahí ese nombre de buril, pieza indispensable para un escultor. No es esta una constelación demasiado buscada por los aficionados a la Astronomía, pues es difícil de observar desde nuestras latitudes y además, sus estrellas tienen magnitudes muy altas (tienen poco brillo). Concretamente la alfa , tan sólo tiene una magnitud de 4,5. Es una estrella doble que se encuentra de nosotros a 72 años-luz. La constelación de Buril, está situada en el hemisferio sur. Es obligado también hablar de la beta , que tan sólo tiene magnitud 5,05, es decir, que de no ser que la busquemos en una noche sin Luna o de novilunio, nos será difícil encontrarla a "ojo desnudo". Sabemos que esa magnitud, todavía la puede apreciar un ojo con agudeza visual normal (el límite es la magnitud 6), pero insistimos en que si deseamos observar esta estrella, como tantos otros puntos del cielo con poco brillo, será una herramienta indispensable el telescopio, en el que colocando las dos coordenadas ascensión recta y declinación, del astro que queramos observar en sus limbos, nos será fácil lograrlo. CAMELOPARDALIS - LA JIRAFA - Está muy cercana al polo norte del cielo y por tanto podemos disfrutar de su observación desde España. Las estrellas que perfilan la constelación recuerdan a la figura de una jirafa. Una de sus patas queda atravesada por el Coluro de los Solsticios. Se llaman así a los dos planos que pasando por el eje PP', pasan por los equinoccios, llamándose en este caso Coluro de los Equinoccios y el que es perpendicular al anterior y pasa por los dos solsticios, se llama Coluro de los Solsticios. Como hemos indicado en otras constelaciones, es curioso observar las inflexiones que va teniendo la constelación, para tratar de recoger todas las estrellas que están dentro de ella. Aunque casi todas las constelaciones del cielo, tienen nombres que proceden de épocas muy antiguas, esta sólo tiene tres siglos. Hay personas que se inclinan a que no es una jirafa la que representa la constelación, sino el camello en que montaba Rebeca cuando buscaba a Isaac, según se puede leer en el Génesis. CANCER - EL CANGREJO - Del 19 de julio al 9 de agosto (21 días) - Podríamos decir que es la quinta constelación del Zodíaco. El pertenecer al Zodíaco es lo que hace que sea conocida, ya que por la importancia de sus estrellas, pasaría casi desapercibida. Recordemos que habíamos definido el Zodíaco como una zona del cielo que está limitada por dos planos paralelos a la Eclíptica a ± 8o de distancia. Podemos afirmar que en efecto, no es fácil a primera vista, adivinar la forma de un cangrejo entre las estrellas que configuran la constelación. Sus estrellas, aunque poco luminosas, pueden verse a la izquierda de Cástor y Pollux, mirando hacia el sur. Sabemos que en la actualidad, debemos considerar que hay 13 constelaciones en esta zona del cielo. Cuando el Sol tiene una longitud eclíptica de 90o (antiguamente se encontraba sobre esta constelación de Cáncer), comienza el verano en el hemisferio boreal y el invierno en el austral. Actualmente la constelación sobre la que se proyecta el Sol en esas fechas (21 de junio), no es la de Cancer, sino la de Gemini. Todo está originado, lo repetimos una vez más, por ese fenómeno de la "Precesión de los equinoccios". En esta constelación, hay un hermoso cúmulo, catalogado como el M 44, también llamado "El Pesebre". Galileo fue el primero que se asombró al ver la densidad de estrellas que existen en esta zona del cielo. Muchas de las estrellas del mismo, observadas con telescopio, se nos desdoblan en dos, y a veces en tres, la mayor parte de un color amarillo blanquecino. Realmente este cúmulo no tiene descubridor conocido. A simple vista, el Pesebre es como una pequeña nube, grisácea. Con prismáticos es un gran espectáculo. En algún libro hemos leído que lo que más asombra del Pesebre, es la regular distribución de sus estrellas. Son como una exposición de joyas, que buscaran un comprador, dispuestas sobre el fondo oscuro del cielo. Es bonito leer eso de que si las estrellas que forman las Pléyades en Tauro, son todas azuladas, aquí tenemos toda la variedad de colores, fijados en diamantes, topacios, rubíes y esmeraldas. Se le calcula a este cúmulo una edad de cuatrocientos millones de años. No es fácil a primera vista, como decíamos, adivinar la forma de este animal entre las estrellas situadas en la constelación. Tal vez por esto, se le conocía en Egipto como "El Escarabajo" y en la India, como "La tortuga". El Sol está dentro de esta constelación, desde el 19 de julio, hasta el 9 de agosto (unos 21 días). Ya sabemos que los bordes de todas las constelaciones del cielo, están perfectamente delimitados, desde hace más de 70 años, en que la Unión Astronómica Internacional, se tomó el trabajo de definirlas, mediante meridianos y paralelos celestes, por lo que podemos calcular con total precisión, el momento en que entra en cada constelación y el momento en que sale de ella. CANES VENATICI - LOS PERROS DE CAZA - Creemos que será muy observada por los cazadores y aficionados a las esperas cinegéticas, por lo que indica el nombre de la constelación y es fácil localizarla debajo del carro de la Osa Mayor. Es una constelación en que existen varias nebulosas espirales, entre las que debemos citar la M 51, que vemos con mucha frecuencia en diapositivas y transparencias. Se la conoce como "Los perros de Caza". Está de nosotros "nada más y nada menos" que a 13 millones de años-luz. Su magnitud es de 8,4, por lo que necesitamos telescopios para verla. También se la conoce como "El Torbellino" o "El Remolino". La estrella alfa , es una bella estrella doble, llamada "El Corazón de Carlos II", nombre que le dio Halley y es sin duda una de las más hermosas dobles del cielo. Las dos componentes, están separadas unos 20"; una es de color amarillo-oro y la otra ligeramente morada. Sus magnitudes son 3,2 y 5,7. El homenaje a Carlos II, se debió probablemente a la construcción del Observatorio de Greenwich por parte del monarca, en 1675. Siempre que tengo ocasión, me gusta invitar a todos los aficionados a la Astronomía que viajen a Londres, a que no se pierdan la visita a este Observatorio. Fue incorporada a las constelaciones del cielo por J. Hevelius en el siglo XVII. Hevelius (Juan), fue un gran astrónomo alemán, aunque en su juventud, fue cervecero. Estudió en la Universidad de Leyde y en 1641, se construyó un observatorio en la azotea de su casa, siendo su telescopio más potente, un refractor de 46 m de distancia focal. Un incendio lo destruyo junto con la casi totalidad de la edición de su obra Machina Coelestis. Dejó un catalogo con 1564 estrellas. CANIS MAJOR - EL PERRO GRANDE - Es una constelación muy interesante de observar, tanto con telescopio o con gemelos. Acaso porque contiene a la estrella alfa, Sirio, que es la más brillante del cielo. Su magnitud es de -1,46 y está separada de nosotros una distancia de 2,7 parsec. Tiene una compañera de octava magnitud, muy difícil de ver, dado el enorme brillo de Sirio. Con 40 aumentos, se puede intentar observar ésta estrella que es conocida como Sirio B, pero siempre con gran dificultad. Fue descubierta en 1862 por Clark (Alván Jorge), óptico y astrónomo norteamericano. Se calcula que la densidad de Sirio B, es cincuenta mil veces mayor que la del agua. Dicho de otra forma, una cucharadita de su materia, pesaría casi una tonelada. Tiene tanta materia como nuestro Sol, pero comprimida en una esfera de diámetro tres veces el de la Tierra. Las distancias angulares entre Sirio y Sirio B, oscilan entre 12" y 2". Es en el primer caso, cuando podemos intentar ver a Sirio B. Cuando está cerca, a tan sólo 2", es prácticamente imposible hacerlo. Podemos añadir, para el lector que tenga curiosidad en estos temas, que con la ayuda de unos prismáticos o de algún otro instrumento aunque sea de pocos aumentos, se puede observar a Sirio en pleno día, si se sabe donde buscarle, dada la notable cantidad de luz que irradia. En la antigüedad, el pueblo babilónico eligió lo estrella Sirio de esta constelación a la que llamó "Estrella del Perro", por estar junto al cazador Orión y además porque al aparecer por el cielo del este, coincidía con los días más calurosos del año, se aplicaba y se sigue aplicando el calificativo de días de perros, para aquellos días en que el calor aprieta de lleno. Por esta constelación, atraviesa en su esquina noroeste, la Vía Láctea y por ello hay muchos racimos de estrellas en esta zona del cielo. El más bello es el M 41, que está a unos 4o al sur de Sirio y es fácil verlo conunos simples prismáticos, dado que su magnitud es de 4,5. En la mitología se lee, que hace miles de años en Egipto, se llamaba a Sirio "estrella Shotis". Cuando aparecía en la zona del este en el cielo, antes de salir el Sol, sabían que el río Nilo estaba próximo a desbordarse, inundando las tierras de sus orillas e inmediaciones. Sirio es una de las estrellas más próximas a nosotros, lo que explica su gran brillo. CANIS MINOR - EL PERRO PEQUEÑO - Esta constelación, representa el Can Menor y junto con el Can Mayor, eran los dos perros que llevaba siempre Orión en todas sus cacerías por el cielo. Les separa la Vía Láctea. El borde sur de la constelación lo marca el plano del Ecuador. La estrella más brillante de ella es Procyon , que está situada a 11,3 años-luz de nosotros. Esta estrella Procyon o Proción, forma con Sirio y Betelgeuse un triángulo en el cielo casi equilátero. Ya hemos hablado de Sirio en el Can Mayor y de Betelgeuse en Orión. Proción, ocupa en orden de brillo el número 8, entre las estrellas más luminosas del cielo con una magnitud de 0,38. En el año 1840 Bessel, comprobó en Proción una periodicidad de 40 años en su movimiento propio y demostró que se debía, a la presencia de una compañera que giraba a su alrededor y que se observó por primera vez en ese año, con el telescopio del observatorio de Lick. La magnitud de esta estrella es de tan solo 10,5 y por tanto es difícil de observar con telescopio, al estar además tan solo a 5", de la estrella principal. Hay leyendas muy bonitas de las dos constelaciones. La estrella Proción, significa "Perro Guía". Se le dió este nombre porque aparece siempre antes que Sirio, en el borde de la Vía Láctea. Una antigua leyenda árabe, decía que Sirio y Proción, eran dos hermanas de un príncipe joven, que se casó y viajó lejos, al sur del cielo. Ellas le siguieron, pero sólo la mayor fue lo suficientemente fuerte, para poder atravesar El Gran Río, o sea, la Vía Láctea. La más joven, Proción, se quedó en la otra orilla. CAPRICORNIO - EL CARNERO - El Sol está dentro de Capricornio unos 29 días. Es la constelación número doce del Zodíaco. Ya sabemos que hay trece por las que el Sol atraviesa, en su caminar aparente alrededor de la Tierra. El Sol está dentro de Capricornio, desde el 19 de enero, hasta el 16 de febrero (unos 29 días). Es interesante para el lector, saber que cuando el Sol lleva recorridos 270o en su movimiento aparente alrededor de la Tierra, a partir del paso por el equinoccio de primavera, y estamos más o menos en el 21 de diciembre, se dice que el Sol está en el Trópico de Capricornio, también llamado Solsticio de invierno. Sin embargo, la constelación sobre la que se encuentra en esas fechas no es Capricornio, sino Sagitario. La constelación está en el hemisferio austral y a pesar de que la vemos mal desde nuestras latitudes, la estrella CARINA - LA QUILLA - Esta es una de las tres constelaciones en que se desgajó la gran constelación del cielo austral, Argo Navis. Está situada próxima al polo sur del cielo y por tanto no nos está permitida su observación. Es una constelación muy grande y por una de sus esquinas atraviesa la Vía Láctea, por lo que en esa zona, vista con telescopio, tendremos puntos de gran belleza. La estrella Canopus, es la alfa de la constelación, con magnitud menos 0,72 y es la segunda estrella del cielo en cuanto a brillo (después de Sirio). En esta zona, apareció una "nova" que hoy es la estrella beta y que fue de brillo variable durante el siglo XIX. En el año 1.827, alcanzó la primera magnitud y en 1.843 llegó a menos 1. Actualmente es de 7a. magnitud. Hay un cúmulo el Eta Carinae, también llamado "El Ojo de Cerradura", que podemos admirar con un pequeño telescopio. Pero ya insistimos en que toda la constelación y lo mismo este cúmulo, nos está prohibido verlo desde nuestras latitudes de España. En muchos libros, aparece fotografiado el cúmulo, lo que se ha hecho fácilmente, desde el observatorio de Cerro Tololo en Chile, que es uno de los observatorios mejor situados en el mundo entero, para la observación de los astros. Se encuentra en la cordillera de los Andes y la proximidad al desierto de Atacama, contribuye a que sea un lugar ideal para la instalación de un observatorio. La latitud geográfica del mismo, es de menos 30o lo que le permite la observación de interesantes objetos astronómicos del hemisferio sur. En este observatorio, hay instalados varios telescopios con aberturas de hasta 4 metros. Lo que hemos dicho de las condiciones magníficas del lugar en que está emplazado este observatorio de Cerro Tololo, podemos igualmente hablarlo, respecto a las que reúnen los observatorios que tenemos instalados en suelo español. Nos referimos al observatorio de Calar Alto, en la Sierra de Filabres en Almería y a los que tenemos en la isla de la Palma en las Islas Canarias. CASSIOPEA - LA REINA DE EGIPTO - Es una constelación que todo el mundo conoce. Tiene forma de W o de M muy abierta. Esta constelación y la Osa Mayor, dejan en medio a la Polar. Existen en ella varias estrellas variables y se encuentra de nosotros a 6.200 años-luz. Está situada en plena Vía Láctea. En esta zona se descubrió en 1572 una "nova". Tycho Brahe la estuvo observando minuciosamente. Al parecer, eclipsaba al mismo Venus y era visible en pleno día. Es interesante decir que las novas, son fenómenos muy raros y no llegan a la media docena los casos catalogados. Dos de ellos, antes de Tycho en 1006 y en 1054 de nuestra era. Otro ocurrió en 1604 y se le llamó la "estrella de Kepler". Las super-novas y novas, son fenómenos violentos del universo y se dan cuando ocurre la muerte de una estrella. A la supernova descubierta por Tycho Brahe se le dio su nombre "supernova de Tycho". En el lugar en que apareció, hoy solamente queda una débil nebulosa y una fuente de ondas de radio. En esta constelación hay una nebulosa muy conocida que se denomina Bubble, muy difícil de observar. Cassiopea, dadas sus coordenadas es una constelación circumpolar desde nuestras latitudes. Sabemos que se llaman así a los astros que están siempre sobre el plano del horizonte, o dicho de otra forma, que sus declinaciones son mayores que la colatitud del lugar. La estrella más brillante de la constelación se llama Schedir y tiene una magnitud de 2,2, aunque la más famosa, es la gamma que está en medio de la W o M (según la época en que veamos la constelación). Esta estrella es variable, pues su magnitud oscila entre 1,6 y 3. Se encuentra a 100 años-luz de nosotros. A 2" de distancia de esta estrella, tiene una compañera de magnitud 11. La mitología se ocupa ampliamente de Cassiopea. Era reina de Egipto y tenía tal belleza, que se creyó superior a las Nereidas (ninfas de los mares). Furioso el dios Neptuno, envió un monstruo marino al país; el Oráculo, para aplacarlo, exigió que la bellísima Andrómeda, hija de Cassiopea, fuera encadenada a una roca de la playa para ser devorada por el espantoso animal. Sin embargo, cuando ya creía que era su final, fue salvada por Perseo, montado sobe el caballo volador Pegaso. CENTAURUS - EL CENTAURO - Es una constelación conocida, esencialmente porque en ella se encuentra la estrella más próxima a nosotros. Es la alfa de magnitud 1, que se llama Rigil Kent. Ocupa el número 4 entre las estrellas más brillantes del cielo y tiene una compañera que todavía está algo más cerca de nosotros. La primera está a 4,3 años-luz y esta segunda a 4,2 años-luz. Es, por tanto esta estrella, un hermoso par amarillo-naranja de magnitudes 0,3 y 1,7. A pesar de estar "tan cerca " esta estrella de nosotros, en muchas ocasiones para hacernos una idea de esa distancia, comentamos que la Tierra (que sabemos tiene un radio de 6.370 Km), se vería desde esa estrella, con el mismo tamaño que la punta de un alfiler situado en Moscú, visto desde Madrid (a 3.000 Km de distancia). Dadas las declinaciones de sus estrellas, gran parte de la constelación, no es visible desde nuestras latitudes. Es además muy extendida en el sentido de las ascensiones rectas. En la constelación podemos asombrarnos con el cúmulo conocido como Omega Centaurus, muy fotografiado y que se considera como el mayor cúmulo globular del hemisferio sur. Siempre, al hablar de esta constelación que está relativamente cerca del Polo Sur, comento que se encuentra casi rodeando a esa constelación de Crux, o La Cruz del Sur, que en el hemisferio austral utilizan para buscar la estrella Polar del Sur. Comento muchas veces, la fortuna que tenemos en nuestro hemisferio de tener una estrella Polar, que nos ayuda a buscar el norte que es la alfa de la Osa Menor, y que tiene una magnitud de 2,1. Sin embargo, la estrella que sirve para buscar el Polo Sur del cielo, tan sólo tiene magnitud 5,5 y siempre decimos lo cerca que está de la magnitud 6, que es el límite que un ojo con agudeza visual normal puede llegar a ver. En la mitología griega se encuentran diversas tradiciones respecto al origen de los centauros. Se les supone de origen asiático y bajo este concepto, su nombre significa hombres-caballos o nubes que parecen cabalgar en torno al Sol. La tradición griega les daba por padre a Apolo (el Sol). El Centauro, tiene las cuatro extremidades y el cuerpo de caballo y el torso y la cabeza humanos. Suelen aparecer en muchos monumentos de la Edad Media CEPHEUS - CEFEO - Es esta una constelación que al estudioso del cielo tiene que asombrarle el ver las formas tan irregulares que la definen. Las constelaciones, sabemos que están limitadas por arcos de meridiano y paralelo, fijados desde hace ya más de 70 años, por la Unión Astronómica Internacional. Si miramos algún mapa del cielo, observamos las inflexiones y quiebros que va haciendo, necesarias para dejar en su interior todas las estrellas que desde siempre se han considerado de esta constelación. Tenemos una estrella muy interesante que es la delta. Es una doble muy bella con magnitudes 3,6 y 4,6, pero además es una estrella variable, con período de 5 días, 8 horas y 48 minutos y de color amarillo. Este periodo, lo respeta con una rigurosidad absoluta. Esta estrella dio nombre a todas las variables que se siguieron observando en el tiempo. Son las que se conocen como "cefeidas". Cuanto más luminosa es una cefeida, mayor es su período. Esta relación proporciona a los astrofísicos, una de las formas de determinar distancias. La constelación está muy cercana al Polo Norte y durante muchos meses podemos observarla. Por la parte sur-oeste de Cepheus atraviesa la Vía Láctea con una gran densidad de estrellas y también con gran cantidad de nebulosas gaseosas. Ya hemos citado varias veces a esta constelación cuando hablamos de mitologías y leyendas. Recordemos que Cepheus, casado con Cassiopea eran los padres de Andrómeda, la cual al pretender ser más hermosa que las Nereidas, despertó la cólera del dios Neptuno. La leyenda añade que nada pasaría si se ofrecía a Andrómeda como ofrenda al monstruo marino Cetus. Andrómeda fue encadenada a una roca esperando su triste destino. Cuenta la leyenda que de repente oyó un gran ruido, como de un gran viento y pensó que era el monstruo que se acercaba a ella. Sin embargo lo que oía era el caballo Pegaso, sobre el que venía cabalgando Perseo el cual salvó a la princesa. CETUS - LA BALLENA - La constelación de Cetus o la Ballena, o el monstruo marino, la hemos estado citando en todos los pasajes de mitología que se refieren a Cassiopea, Andrómeda y Perseo. En efecto es la Ballena, que luego volveremos a citar. La estrella más interesante de esta constelación es la ómicron (o), o Mira (La Maravillosa). Este nombre le fue dado por el astrónomo David Fabricius el 13 de agosto del año 1596, cuando descubrió que su luz cambiaba de un modo extraño. Durante diez días brillaba intensamente y luego empezaba a disminuir lentamente, hasta transcurrir unos siete meses, en que el ojo humano la perdía. Después, durante otros tres meses, nuevamente volvía a aumentar. En el año 1603 el cartógrafo Bayer, registró la estrella Mira como de cuarta magnitud. Tras unos meses, su luz desapareció misteriosamente, volviendo a verse un año después. Tras estudiarla intensamente los astrónomos, llegaron a la conclusión de que solamente se veía unas pocas semanas al año. Durante todo el siglo XVII nadie supo dar una explicación lógica a estos hechos. Esto es lo que hizo que se la llamase "La Prodigiosa" o "La Maravillosa", que es como la conocemos en la actualidad. El periodo total de estas variaciones, que se conocen en la actualidad con precisión es de 351 días. Las magnitudes extremas de la estrella oscilan entre un máximo de 3 y un mínimo de 10. Podemos leer que en 1779, la estrella Mira casi alcanzó la magnitud 1, brillando tanto como Aldebarán (en Taurus). Se encuentra a 220 años-luz. El plano del Ecuador atraviesa esta constelación, que es una de las más grandes del cielo. Cetus, es el monstruo del mar que vive en la región marina de los cielos. Fue enviado por Neptuno para que vengase la ofensa que le hizo Cassiopea, proclamando que su hija Andrómeda era más bella que cualquiera de las ninfas marinas. Andrómeda, se ofreció a Cetus en sacrificio y Neptuno quedó satisfecho. Lo más sugestivo de la narración es cómo Perseo salva a la princesa, cuando pensaba que la ballena la iba a devorar. CHAMALEON - EL CAMALEON - Es una constelación difícil de ver, y por supuesto para nuestras latitudes, está totalmente prohibida su observación. Se encuentra muy cercana al Polo Sur. La incorporó al cielo J. Bayer en 1603. Es curiosa su posición, que rodea ligeramente a la que cubre el Polo Sur, que sabemos es Octantis. Por su proximidad a este Polo, como decíamos antes, nos está totalmente prohibida la observación de ella desde nuestras latitudes de España. En todos los casos, los habitantes del hemisferio austral, y los que estén situados en latitudes bajas, aunque sean positivas, sí podrán disfrutar de la observación de alguna de sus estrellas, aunque ya decimos, que no hay en la constelación ninguna importante. En cualquier caso, hemos de ayudarnos de telescopios para poder apreciar detalles de ella. Es curioso el nombre dado a esta constelación, dado que no se ve ningún parecido entre las estrellas situadas en ella y el animal que representa. CIRCINUS - EL COMPÁS Ó LA BRÚJULA - Está situada en una zona del cielo, como tantas otras, de observación prohibida para nuestras latitudes. La incorporó al cielo Lacaille en 1752. Su estrella principal alfa, es doble. La Vía Láctea, atraviesa la constelación que es muy pequeña, como algunas de las que estamos citando. Podemos dirigir nuestro telescopio, si el lector se encuentra en zonas con latitud apropiada para poder ver las estrellas que la configuran y que todas son negativas y además cercanas a los 50o ó 60 grados (negativos). En la constelación de Chamaeleon hablábamos algo de telescopios. Me gustaría en otros momentos citar más cosas de estos instrumentos tan necesarios para los aficionados y por supuesto para los profesionales de esta bella ciencia que es la Astronomía. Cuantas veces hemos citado a Galileo, que fue el primer astrónomo que tuvo la fortuna de tener en sus manos un instrumento de estas características. Aunque el que tuvo, por supuesto, era de muy baja calidad, con él descubrió infinidad de objetos y detalles que habían sido prohibidos para el hombre. Por ejemplo los satélites de Júpiter, las manchas solares y los anillos de Saturno. Sin telescopio es imposible disfrutar con esos maravillosos espectáculos. COLUMBA - LA PALOMA - La incorporó a los catálogos estelares J. Bayer en 1603. Está situada en el cielo debajo y algo alejada del gran cazador que es Orión. Acaso la ha puesto en su punto de mira para matarla. Como otras constelaciones del cielo austral, podemos decir que no podemos verla desde las latitudes de España. En cambio sí lo pueden hacer los que habiten en nuestro planeta pero con latitudes de 20 grados o más bajas. Naturalmente, si el lector se encuentra en un lugar de latitud negativa, seguro de que podrá disfrutar de todas estas constelaciones que nos están vedadas para nosotros, pero a cambio, ellos no podrán disfrutar con las que para nosotros son tan bellas. Por ejemplo, no podrán ver todas las que rodean al Polo Norte, como son la Osa Mayor, la Menor, Casiopea, El Dragón y tantas otras. Es interesante que el lector comprenda la íntima relación que existe (a efectos de ver o no ver las distintas zonas del cielo), entre la latitud del lugar de observación y la declinación de las estrellas que quiera observar. COMA BERENICES - LA CABELLERA DE BERENICE - La constelación tiene estrellas poco brillantes aunque son de coloraciones variadas. Lo más espectacular de ella es la galaxia no 4565, que aunque es muy difícil de observar con telescopio de aficionado, se compara con nuestra propia galaxia. Las dimensiones de esta galaxia que es de tipo espiral son de 14' * 1' es decir, es catorce veces más larga que ancha. Podemos verla en el dibujo que acompañamos. Esta constelación, tiene a su vez otra especial característica y es que en ella se encuentra el Polo Norte de la Vía Láctea, es decir, el punto en que la recta perpendicular a dicho plano corta a la esfera celeste, estando el otro extremo de dicha recta al otro lado del firmamento en la constelación del Escultor. La Vía Láctea estoy seguro de que todos los lectores la han visto, cuando han estado fuera de la contaminación de las ciudades. Es esa banda blanquecina que atraviesa el cielo y que realmente es la galaxia en la que estamos, vista desde su interior. En España se le llama también el Camino de Santiago. Su anchura es variable teniendo como promedio unos 15o. En otros momentos hablaremos de esta franja luminosa que circunda la bóveda celeste, como un círculo máximo y que corta a la Eclíptica con una inclinación de 61o. Con telescopios, se ve formada por miles y miles de estrellas. Esta constelación representa la cabellera de la hermosa Berenice, que fue reina de Egipto, de quien cuenta la leyenda que sacrificó su cabellera a los dioses en agradecimiento por haber retornado sano su marido de la guerra. El rey estuvo enfadado mucho tiempo, al verla sin pelo, hasta que un sacerdote le indicó que los dioses, para inmortalizar su sacrificio, habían colocado la cabellera de su mujer en el cielo, lo que le produjo una gran alegría. CORONA BOREALIS - LA CORONA BOREAL - Es una constelación muy bella, dado que las estrellas que la componen forman un delicado círculo en el cielo. Está situada en el hemisferio boreal, junto a Hércules y el Boyero. Su estrella alfa se la conoce como "la Gema" o "la Perla", y es de segunda magnitud. También se la conoce como "Margarita". Tiene una estrella interesante que es la R variable, que oscila entre las magnitudes 5,8 y 13,8. Durante meses y años permanece en la 5,8 y rápidamente desciende varias magnitudes. Ha pasado por tales situaciones en 1917, 1923, 1925, 1938, 1942 1946, 1949, 1952 1960 etc... Se cree que estas variaciones son debidas a erupciones de carbono que al llegar a cierta altura se condensan en nubes de grafito que eclipsan la luz del astro. Otra estrella interesante es Mira Ceti, que pasa de la magnitud 6,1 a la 13,4 en 361 días. La estrella beta es de gran interés en muchos aspectos. Su movimiento propio entre las estrellas es de 0,2" por año, mientras que se aproxima a nosotros con una velocidad de 18 Km/s. Actúa como vemos, en contra de esa expansión del Universo de la que tanto se habla en estos momentos. Aunque se ven a las estrellas de la constelación con esa forma tan sugestiva actualmente, no viajan juntas como lo hacen otras familias de estrellas, sino que cada una se mueve en diferentes direcciones, por lo que dentro de unos cuantos miles de años, no se podrá reconocer a esta constelación como ahora la vemos. Podemos encontrarla hacia el verano utilizando como referencia la hermosa Arturo de la constelación del Boyero. Algo más a la izquierda de dicha estrella, veremos este conjunto de estrellas tan delicado y bello que constituye esta constelación de la Corona Boreal. CORVUS - EL CUERVO - Es una constelación muy pequeña, y situada muy cercana al plano del Ecuador. Ya que hemos hablado en la constelación de la Corona Austral del grupo de telescopios existentes en la isla de la Palma, conocidos como El Roque de los Muchachos, querría en esta constelación, hablar aunque solo sean unas ligeras pinceladas, de otro observatorio español, el de Calar Alto, en la Sierra de Filabres en la provincia de Almería. Se encuentra a 2.100 metros de altitud. Por un convenio hispano-alemán, se instaló una cúpula española dependiente del observatorio Astronómico de Madrid, que depende del Instituto Geográfico Nacional. El telescopio que va en ella es reflector, y tiene 1,53 m de diámetro. El bloque de vidrio cerámico utilizado para tallar la lente, tiene un coeficiente de dilatación muy pequeño. CRATER- LA TAZA o LA COPA - La estrella más brillante de la constelación es la delta, que está situada de nosotros a 130 años-luz y tiene una magnitud de 3,8. Es curioso observar que la estrella alfa es menos brillante que la delta que hemos citado. La alfa de nombre Alphard tiene una magnitud de 4.08. Esto va en contra de lo que normalmente observamos y es que dentro de cada constelación, se asignan en orden del brillo de cada estrella, las letras del alfabeto griego. Así a la más brillante se le asigna la alfa, a la siguiente la beta, y así sucesivamente la gamma, delta, etc. Es una constelación en la que podemos ver "a ojo desnudo" unas doce o trece estrellas. Las dos estrellas alfa y beta, forman la base de la copa imaginaria. A principios del siglo XVII, en la época en que Bayer realizaba sus observaciones, la estrella más brillante de la misma era, sin duda, la alfa, mientras que hoy la más brillante es la delta. También la beta parece haber disminuido algo de intensidad en el curso de los últimos tres o cuatro siglos. Dice la mitología, que Cráter era "la copa" que el cuervo debía utilizar, para coger agua y llevársela al dios Apolo cuando tuviera sed. El cuervo es la constelación anteriormente citada. En Hydra, podemos leer la leyenda completa, en que interviene también el Cuervo (Corvus). CRUX - LA CRUZ DEL SUR - Es una constelación circumpolar (está siempre sobre el plano del horizonte) del hemisferio austral, casi envuelta por el Centauro. Aunque fue observada desde la más remota antigüedad desde los países situados cerca de los Trópicos e indudablemente lo fue por los navegantes españoles y portugueses, sólo fue citada por primera vez, en el año 1515 por el florentino Andrés Corsali, quien la designa con el nombre de "Cruz maravillosa". Esta constelación, fue observada también por los antiguos astrónomos, a pesar de estar tan próxima al Polo Sur. En efecto desde Alejandría, Atenas y Roma se divisaba la Cruz del Sur, sobre el horizonte. Se proyecta sobre la Vía Láctea y está constituida por cuatro magníficas estrellas principales dispuestas en forma de cruz. La estrella señalada con la letra griega Kappa, es impresionante al ser contemplada con auxilio de telescopios. En efecto, veremos en ese punto del cielo, un magnífico cúmulo estelar formado por estrellas de variadas coloraciones. Esta constelación, nos está prohibida para nuestras miradas desde las latitudes de España ya que se encuentra muy cercana al Polo sur del cielo. Las cuatro estrellas que configuran la constelación forman una cruz. Dos de ellas son de primera magnitud, en particular la alfa, es una de las más hermosas estrellas dobles del firmamento. Esta estrella, se sitúa en el lugar número 21 de entre todas las del cielo, ordenadas por magnitud o brillo. Sabemos que el primer lugar lo ocupa (por derecho propio) la estrella Sirio en el Can Mayor. Al sur-este de la Cruz, una nube de polvo oscurece la Vía Láctea. Es el famoso "Saco de Carbón", que ocupa una zona de 8opor 5o en el cielo. No hay en esta zona, ninguna estrella visible a simple vista y por tanto aparece completamente negra. Esta constelación de la Cruz del Sur, es la más pequeña que existe. Pasó a ser una más del cielo del sur en 1603 y fue incorporada por J. Bayer. Como hemos dicho, la Vía Láctea atraviesa toda la constelación y desde el hemisferio sur, todos sus habitantes pueden quedar asombrados ante los puntos de luz tan impresionantes que nos ofrece. Siempre que he tenido ocasión, he comentado la pequeñez de esta constelación de "La cruz del Sur", al compararla con El Cisne, que es una de las más bellas constelaciones del hemisferio del norte y a la que también se la conoce como "La Cruz del Norte". CYGNUS - EL CISNE - Es una zona muy rica en nebulosas. Cerca de la estrella alfa o Deneb, está la llamada ³Nebulosa de Norteamérica², denominada así, a causa de su parecido con aquel continente, aunque es difícil verla. En muchos libros aparece fotografiada. Observando la estrella beta o Albireo, con un telescopio, veremos que es una estrella doble, la mayor de color roja-dorada y la menor a su lado azul. Se dice con frecuencia que Albireo es uno de los más bellos puntos de observación del cielo con telescopio. Quizás quien me haya oído alguna vez hablar de esta constelación y, en particular de esta estrella, recordará una anécdota que me gusta repetir. Recuerdo de mis tiempos de universitario, en que tuve la fortuna de tener a un magnífico profesor, gran amigo de la música, que nos hablaba muchas veces de esa obra de Mussorgsky que se titula ³Una noche en el monte pelado². Nos decía que después de los primeros minutos, en que se adivina en una noche, una terrible tempestad y tormenta en un pueblecito de las montañas, acaso de los Alpes y que tiene aterrorizados a sus habitantes, que viven rayos y truenos y todo lo más espantoso que podemos imaginar, al amanecer, en esa música descriptiva de Mussorgsky, ya pasada la tormenta, se adivina un paisaje tranquilo, en que de pronto, se oye a lo lejos, las campanas de una pequeña iglesia y la flauta de un pastor que cuida de su rebaño. Por una de las alas del Cisne, atraviesa la Vía Láctea. Ya hemos dicho en otras ocasiones que se conoce a esta constelación como "La Cruz del Norte". También es muy conocida en esta constelación, la "Nebulosa del Velo", que también se la conoce como "El Encaje", siendo uno de los más delicados objetos celestes que podemos observar, cuajada de finísimos bucles. Sólo es visible con ayuda de fotografías de largas exposiciones y en grandes telescopios. Por tanto, no es apta para aficionados. Una leyenda acerca de El Cisne, la relaciona con Phaeton, el hijo de Apolo que un día condujo el carro de sal de su padre, lo que terminó en un desastre. Phaeton cayó a un río. Y su hermano buscó bajo el agua su cuerpo y los dioses premiaron este acto, dándole como recompensa un lugar en el cielo en forma de cisne.... DORADO - LA DORADA - Es el nombre científico latino de la constelación del cielo austral La Dorada. La incorporó, como otras constelaciones del hemisferio sur a los catálogos estelares J. Bayer en 1603. En ella está la famosa Gran Nube de Magallanes, que es una de las más hermosas nebulosas del firmamento, de la que algún día hablaremos. La posición que tiene la constelación en el hemisferio sur, hace que no podamos verla desde nuestras latitudes. La Gran Nube de Magallanes fue descubierta por los navegantes portugueses en el siglo XV. Es uno de los cuerpos celestes más bellos aun con pocos aumentos con que lo veamos. Recuerda algo a la Nebulosa de Orión. Es visible a simple vista y esta de nosotros a 100.000 años luz. La Gran Nube, se extiende en unos 42o cuadrados, o sea equivale a cien veces la superficie aparente del disco lunar. A principios de 1987 apareció una supernova en la Nube de Magallanes a la que se asignó el n&iuacute;mero 1987 A. Es impresionante pensar, en que la luz que vemos en estos momentos procedente de la nebulosa, se produjo hace casi 100.000 años. DRACO - EL DRAGON - Es una constelación muy grande. Desde la cabeza hasta la cola la podemos ver en el cielo sin dificultad, ya que además es toda ella circumpolar para nuestras latitudes. El polo pi de la Eclíptica, está situado dentro de ella. Recordemos que la intersección de los dos planos, el Ecuador y la Eclíptica es la línea de los equinoccios y uno de los dos extremos es el punto Aries o "Equinoccio de Primavera" , que es el punto que se toma como origen de la coordenada ascensión recta y también de las longitudes eclípticas. Esta constelación, rodea a la Osa Menor y es interesante la observación en ella de muchas estrellas. También de la Nebulosa de "El Polo de la Eclíptica", llamada así por su situación. Aunque sea citar una vez más ese fenómeno de "la Precesión de los Equinoccios", descubierto por Hiparco en el siglo II antes de Cristo, digamos que debido a ese efecto, la Polar va variando y sabemos que actualmente se llama así a la estrella EQUULEUS - EKL CABALLO MENOR - O "el Caballito". Según la leyenda, este fue un regalo que se hizo a Castor, hermano menor de Pollux. Recordemos a estas dos estrellas, como las más importantes de la constelación de Gemini. Es la constelación más pequeña del hemisferio boreal, y está formada por cinco estrellas apenas perceptibles a simple vista y dispuestas en forma de trapecio. La estrella alfa, que es la más luminosa de la constelación, significa en su traducción "Parte delantera del caballo" y podriacute;amos situarla en el ojo del caballito celeste. Su magnitud es 4,1 y brilla con una luz blanco-amarillenta. ERIDANUS - EL GRAN RIO - Es una enorme constelación, que recorre gran parte del cielo del sur. Empieza cerca de la estrella Rigel de Orión y después de formar varios meandros, termina en la estrella Achernar. Está formada por unas 300 estrellas, que la delimitan y que se pueden ver a simple vista. Es curiosa la estrella Achernar, que en árabe significa "final del río". La constelación tiene su borde más meridional, exactamente en el plano del Ecuador y curiosamente en una serie de dientes de sierra alcanza las declinaciones de casi 60o negativos. Achernar, es un astro muy interesante, pues resplandece con luz blanco-azulada, siendo su brillo, 600 veces más intenso que el de nuestro Sol. Es una estrella enormemente grande, pues su diámetro se estima en unas siete veces el de nuestra estrella, que sabemos es de casi un millón y medio de kilómetros. Se encuentra de nosotros a 120 años-luz. También es curiosa la estrella gamma, que tiene una magnitud de 3 y en ella, los antiguos egipcios veían una barca, la de Osiris navegando por el río Nilo. Es un astro que brilla con luz roja y emite una cantidad de luz, 300 veces superior a la de nuestro Sol. Es esta, una constelación muy apropiada para hablar de las estrellas que se ven desde cada lugar de la Tierra, dada la forma tan alargada que tiene en cuanto a las declinaciones de sus estrellas. Es decir, que el hecho de que abarcan, desde los 0o hasta los 57o negativos, hace que unas zonas las veamos y otras no. Es claro que las estrellas cuyas declinaciones, sean inferiores a -50o, no las podremos ver nunca desde nuestras latitudes de España. Para aquel lector que quiera profundizar en estos temas, le sugeriría consultase algún otro libro de más nivel. Por ejemplo mi libro Astronomía. También le invitaría a que leyera lo que hablo en las constelaciones de Grus y Musca, sobre esa coordenada declinación, tan esencial para el estudioso a la Astronomía. Este era el nombre que se daba al río Po, en la época de la civilización griega, en que se admitía, que era uno de los más importantes del mundo conocido. FORNAX - El HORNO - La añadió a todas las del cielo, Lacaille en el siglo XVIII. El nombre exacto de la constelación es "Horno Químico". Es una constelación que no vemos desde nuestras latitudes y cubre un área de unos 400o cuadrados. Todas las estrellas de la constelación, son muy débiles. Citemos que la más brillante, la alfa, tan sólo tiene una magnitud de 3,9 y se encuentra a 40 años-luz de nosotros. Debemos citar como muy interesante, la zona próxima a la estrella. En un campo de 1o de diámetro, se puede detectar la presencia de una decena de pálidas manchitas, cada una de las cuales es un universo semejante a nuestra Vía Láctea. El objeto más destacado de este conjunto, es una bella espiral de tipo barrado, que está a 600.000 años-luz y las estrellas que lo forman, están distribuidas en un espacio que la luz emplea 15.000 años en atravesar. GEMINIS - LOS GEMELOS - El Sol está dentro de Gemini del 20 de junio al 19 de julio (unos 29 días). Desde muy antiguo, se van identificando las estrellas que están dentro de cada constelación, ordenándolas de mayor a menor brillo y asignándoles una letra del alfabeto griego, empezando por la alfa y siguiendo la beta, luego la gamma etc.. Algo más reciente es, que además de que cada estrella tenga una letra del alfabeto griego, para identificarla, a las más brillantes de cada constelación, se les va bautizando con nombres propios. Nombres que casi todos, han llegado sin variar hasta nuestras civilizaciones. En otro libro, comentaba la paradoja de que Castor y Pollux, o estrellas "alfa" y "beta" de la constelación, no respetan el ser la alfa la más brillante. En efecto, la magnitud de Castor es 1,58 y la de Pollux 1,14. Dicho de otra forma, Pollux es más brillante que Castor. La estrella, Castor, es una de las más hermosas binarias del cielo. Gemini es una constelación muy observada por los aficionados. Hay un punto de observación obligado en Gemini, que es el cúmulo M 35 (del catálogo de Messier). En Virgo, hablaremos de este gran astrónomo Carlos Messier, que nos dejó catalogados una serie de puntos del cielo que nos asombran con su observación. Concretamente la M 35, se observa con unos simples prismá ticos y con un telescopio podemos ver en él unas 300 estrellas. Por los pies de Gemini pasa la Vía Láctea. Entre las estrellas de Gemini, el astrónomo Herschel descubrió el planeta Urano, en marzo de 1782. Este descubrimiento fue casual. Y sirvió para que aquella famosa Ley de Bode, que encajaba muy bien con los planetas conocidos en aquellas fechas, al descubrirse Urano y también coincidir los números de la ley, con la distancia al Sol deducida tras el descubrimiento, sirviera entre otras cosas, para iniciar la búsqueda de aquel planeta que faltaba en la ley de Bode y que debía ocupar el hueco del 2,8 de dicha ley. Yo aconsejaría buscar en algún libro, este tema tan sugestivo que es el de la Ley de Bode. Ya hablaremos en alguna ocasión, del descubrimiento del siguiente planeta Neptuno, que siempre que tengo ocasión digo que es una de las más fascinantes historias de la Astronomía. Creo que es muy bonita la leyenda, que nos habla de Castor y Pollux, las dos estrellas más brillantes de la constelación. Castor domaba caballos y era mortal y Pollux, luchador invencible dios de los atletas era inmortal. Como Castor murió en un combate y no podían vivir el uno sin el otro, Júpiter le concedió la inmortalidad y los puso juntos en el cielo para siempre. Los dibujos nos los muestran cogidos de la mano. En la Biblia se lee como San Pablo viajó en barco, desde la isla de Malta a Roma, llevando de signo o cabecera, la figura de los Gemelos. Es la cuarta constelación del Zodíaco. El Sol está dentro de Gemini del 20 de junio, al 19 de julio (unos 29 días). GRUS - LA GRULLA - Es una constelación cercana al Ave Fénix. Parece como si este animal, estuviera persiguiendo a la Grulla. Es sugestivo, ver el parecido de estos dos animales, con las siluetas formadas por las estrellas que las definen. Fue incorporada a los mapas de estrellas por J. Bayer en 1603. Ya hemos hablado de este gran astrónomo, en la constelación de Apus (El Ave del Paraíso). Desde luego, no podemos ver nada de esta constelación desde España; en cambio, observada desde el hemisferio sur, o sea desde cualquier lugar situado debajo del Ecuador, podemos admirar entre otras la estrella alfa, que significa "La Luminosa", con magnitud 1,8 y situada del Sol a una distancia de 65 años-luz. En otras constelaciones habíamos dicho que en esta de Grus, hablaríamos algo de esas coordenadas tan esenciales en Astronomía que son, la ascensión recta y la declinación y que se representan por las dos letras del alfabeto griego, alfa y delta. Todos los aficionados a esta ciencia deben estar familiarizados con este sistema de coordenadas que nos permite dirigir nuestro telescopio hacia cualquier parte del cielo, siempre que conozcamos dichas coordenadas. Todos los astros, estrellas, galaxias, nebulosas etc., tienen sus posiciones fijadas en los catálogos y anuarios con estos dos números. Dicho de otra forma, podemos decir que a cada punto del cielo, le corresponden dos números que son sus coordenadas ecuatoriales absolutas y recíprocamente a cada pareja de números ordenados, ascensión recta y declinación, le corresponde un punto del cielo. Si queremos leer algo más de estas coordenadas, podemos hacerlo en la constelación de Musca (La Mosca). HERCULES - Hercules - En esta constelación tenemos infinidad de puntos bellísimos para observar con telescopio. Pero de entre todos, es debajo de la estrella , donde está el hermoso cúmulo globular M 13. Es el famoso "Cúmulo de Hércules" visible a simple vista, como una mancha blanquecina en noches sin Luna. Los cúmulos globulares, son grupos esféricos de estrellas en los que puede haber cientos de miles de estrellas. Al cúmulo M 13, se le calcula un millón de estrellas y se puede observar con unos prismáticos. Está de nosotros sólo a 23.000 años-luz. Fue descubierto por Halley en 1714, y es el cúmulo más brillante de los visibles del hemisferio norte. Se dice que ante el M 13, el más frío de los observadores, queda impresionado y maravillado. Todo el conjunto mide 100 años-luz de diámetro. Siempre que hablo de Hércules, creo obligado recordar un pensamiento que nos dejó aquel gran astrónomo y desde luego poeta que fue Flammarion (Nicolás Camilo), referido a la estrella ¼ de Hércules: "Miremos con atención especial la región próxima a la estrella ¼ de Hércules. Hacia allí es donde el Sol nos arrastra en su movimiento, por esos espacios infinitos del Universo. Una noche tranquila del verano, levantemos nuestros ojos hacia esa región del cielo. Hacia ella marchamos todos nosotros, con el Sol, la Tierra, la Luna y los planetas, como una gran flota de embarcaciones que navega hacia ese puerto celeste" y termina Flammarion, con esa pregunta sin respuesta "¿Llegaremos allí alguna vez?" En cuanto a mitologías y leyendas, digamos que se suele representar a Hércules, vestido con una piel de león. Fue adorado en Grecia como un dios. Esta constelación cubre una gran parte del cielo. Los viejos mapas de estrellas, muestran a Hércules con la cabeza hacia abajo, con un pie descansando sobre la cabeza del Dragón. Hércules, es tema de muchas antiguas leyendas. Una de ellas nos dice cómo siendo esclavo, venció las más difíciles y peligrosas tareas. Tenía que luchar contra terribles adversarios, incluyendo un león salvaje y un reptil con nueve cabezas, la Hydra. Se dice que cuando Zeuss que era el padre de Hércules, al nacer éste, quiso que tomara leche del pecho de su mujer, la diosa Hera, Hércules fue tan impetuoso, que se le derramó un chorro de leche del pecho de Hera que se esparció por la bóveda celeste. Así se dice que se formó la Vía Láctea. Es una constelación cercana al polo sur y por tanto como tantas otras, prácticamente invisible para nuestras latitudes. La incorporó Lacaille en 1752, famoso astrónomo (del cual hemos hablado en la constelación de Caelum). La inquietud que siempre tuvo el hombre de la antigüedad, por la medida del tiempo, le llevó a utilizar el Sol y las sombras producidas por un estilete, para medir las horas. Al principio los relojes eran de Sol, viendo las horas según las sombras que un estilete iba marcando. Podríamos decir que fueron los primeros relojes empleados por el hombre. El inconveniente de ellos es, que únicamente funcionan cuando el Sol brilla, es decir, mientras está sobre el plano del horizonte. El paso siguiente fue la construcción de los llamados relojes de agua o clepsidras. Vinieron luego los silenciosos o de aceite y les siguieron los de arena. El primer reloj, construido sobre principios mecánicos se atribuye a un cierto Abu-Abdallah-ben-Arrancán, hijo del rey de Granada, AlNasser en 1309, célebre entre sus conciudadanos por haber inventado diversos modelos de relojes. En el siglo XIX, aparece el primer reloj de bolsillo, al cual se le podía dar cuerda mediante una rueda que salía al exterior. En nuestro siglo desaparecieron éstos al aparecer los llamados extraplanos. Actualmente, la industria del reloj ha llegado a una más alta perfección con los relojes de pulsera y los de broche, de los que muchos alcanzan la categoría de valiosas joyas. Suiza es la nación que en la actualidad va a la cabeza del mundo en la industria relojera. La importancia que desde siempre tuvo la medida del tiempo, hizo que "el reloj", terminara por ser una constelación más del cielo. HOROLOGIUM - EL RELOJ DE PENDULO - Constelación diseñada por Lacaille en homenaje al reloj de Péndulo. (Horologium oscillatorium). No tiene objetos de interés para telescopios aficionados. Es una constelación cercana al polo sur y por tanto como tantas otras, prácticamente invisible para nuestras latitudes. La incorporó Lacaille en 1752, famoso astrónomo (del cual hemos hablado en la constelación de Caelum). La inquietud que siempre tuvo el hombre de la antigüedad, por la medida del tiempo, le llevó a utilizar el Sol y las sombras producidas por un estilete, para medir las horas. Al principio los relojes eran de Sol, viendo las horas según las sombras que un estilete iba marcando. Podríamos decir que fueron los primeros relojes empleados por el hombre. El inconveniente de ellos es, que únicamente funcionan cuando el Sol brilla, es decir, mientras está sobre el plano del horizonte. El paso siguiente fue la construcción de los llamados relojes de agua o clepsidras. Vinieron luego los silenciosos o de aceite y les siguieron los de arena. El primer reloj, construido sobre principios mecánicos se atribuye a un cierto Abu-Abdallah-ben-Arrancán, hijo del rey de Granada, AlNasser en 1309, célebre entre sus conciudadanos por haber inventado diversos modelos de relojes. En el siglo XIX, aparece el primer reloj de bolsillo, al cual se le podía dar cuerda mediante una rueda que salía al exterior. En nuestro siglo desaparecieron éstos al aparecer los llamados extraplanos. Actualmente, la industria del reloj ha llegado a una más alta perfección con los relojes de pulsera y los de broche, de los que muchos alcanzan la categoría de valiosas joyas. Suiza es la nación que en la actualidad va a la cabeza del mundo en la industria relojera. La importancia que desde siempre tuvo la medida del tiempo, hizo que "el reloj", terminara por ser una constelación más del cielo. HYDRA - LA SERPIENTE - Esta constelación, es la más grande del cielo en cuanto a longitud, pues desde la cabeza a la cola ocupa más de 100o. La cabeza se puede observar en invierno y la cola en verano. La cabeza está debajo de Cáncer y podemos seguir toda la constelación que va recorriendo Leo, Virgo y Libra. Es difícil ver la constelación, dado el poco brillo que tienen la mayoría de sus estrellas. La estrella más brillante de ella es Alphard, o también "el Corazón de la Serpiente de Agua" como también se la conoce. También es conocida como "La Solitaria", ya que en sus proximidades, no hay ninguna otra estrella. Esta situada a 95 años-luz de nosotros y es 100 veces mayor que nuestro Sol. Su posición en el cuerpo del animal, bien pudiera corresponder al corazón. La segunda estrella de la constelación en orden de brillo, o estrella beta, es una bellísima doble de magnitudes 5 y 5,4. La cabeza de Hydra, proporciona un interesante campo de observación, para unos simples prismáticos. Es obligado citar, el M 83, que es un hermoso cúmulo globular con bordes muy difusos y del que podemos ver su fotografía en cualquier libro de Astronomía. Al lector curioso le diremos que en el cielo, hay cuatro constelaciones que recuerdan a una serpiente. Esta que estamos citando ahora, y también Hidrus (Hydra macho), y Serpens, que aunque en los catálogos se la considera como una constelación, claramente entendemos que deberían ser dos, una Serpens Cauda y otra Serpens Caputi. Ambas están separadas por Ophiuchus. Muchas antiguas leyendas, nos hablan de serpientes y dragones, por lo que no es sorprendente que se asociaran alguna vez estas criaturas con las estrellas del cielo. La mayor de éstas es la Hydra, que casi abarca la tercera parte del firmamento, aunque según sea la latitud del lugar en que nos encontremos, muchas veces la veremos muy baja cerca del horizonte y por tanto nos aparece tapada por árboles y edificios. La estrella más importante, es Alphard, que significa "estrella solitaria". Una vieja leyenda, nos habla de que el cuervo era el pájaro favorito del dios Apolo. Un día, Apolo lo envió muy lejos a una fuente, en busca de agua. En el viaje de regreso el cuervo se entretuvo ya que encontró una higuera y se posó en una de sus ramas, en espera de que los higos madurasen. Su tardanza enojó, lógicamente a Apolo, de tal manera que no sólo le convirtió sus plumas plateadas en negro, sino que le colocó de tal forma en el cielo, justamente fuera del alcance de la Taza (otra constelación próxima), para que así nunca pudiera satisfacer su sed. Es curioso que las tres constelaciones que aparecen en todas las leyendas, la Hydra, el Cuervo y la Taza, aparecen entremezcladas en el cielo. HYDRUS - EL HIDRA MACHO - Es una constelación, que no podemos ver desde nuestras latitudes, ya que se encuentra cercana al polo Sur del cielo. Es también invisible para casi toda Europa. La incorporó Bayer en 1603. Se pueden consultar algunos datos de este astrónomo, en la constelación de Apus y de Cetus. La constelación está rozando a Octans, que sabemos es la que contiene al Polo Sur del cielo. Por tanto, comprendemos que las declinaciones de todas sus estrellas, son de valores negativos y muy altos. La estrella más brillante de la constelación, sólo tiene de magnitud 3. Su distancia al Sol es de 30 años-luz. INDUS - EL INDIO - La constelación de Indus fue diseñada a finales del siglo XVI por los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederik de Houtman, Representa a un indio con su lanza en posición de ataque. Indus, preciosa constelación austral visible durante los meses de Junio a Diciembre en el hemisferio sur pero prácticamente invisible en el hemisferio norte. Indus limita al norte con Microscopium, al este con Telescopium y Pavus al sur con la constelación circumpolar de Octants y al oeste con Tucana y Grux. Indus hasta la fecha, no he podido localizarla por hallarse en latitudes muy australes desde la isla de Mallorca donde vivo, aunque no descarto hacer algún día un viaje a los mares del sur, y perderme en una isla del pacífico desierta para poder contemplar y localizar las constelaciones que me quedan por descubrir. Estrellas principales: Alfa, a; de magnitud 3,11 y color anaranjado. Se halla a 101 años luz de la Tierra. Es una estrella 45 veces más luminosa que nuestro Sol. Beta, b; de magnitud 3,65 y color anaranjado. Se halla a 603 años luz de la Tierra. Es una supergigante 1000 veces más luminosa que nuestro Sol. Gamma, g; de magnitud 6,09 y color amarillo. Se halla a 208 años luz de la Tierra. LACERTA - EL LAGARTO - Es una pequeña constelación, que se encuentra casi toda ella situada en la Vía Láctea. La introdujo en el cielo J. Evelius en 1690 y aunque es visible para nuestras latitudes, pocas veces apuntamos nuestros telescopios hacia ella. Evelius, era conocido como el astrónomo de Danzig, ya que en esta ciudad trabajó en sus estudios de Astronomía. En su obra Prodromus Astronomiae, publicada en ese año 1690, comunicaba que había advertido entre las constelaciones de Andrómeda y El Cisne, diez pequeñas estrellas desconocidas hasta entonces y había juzgado oportuno reunirlas en una nueva constelación la del Lagarto, puesto que no había sitio para colocar otro animal más grande e importante. En esta constelación y en 1936 apareció una "nova", a la que se conocía hasta esas fechas, como una débil estrella de magnitud 15. En tan sólo tres días, subió hasta la magnitud 2. Se dilató rápidamente y hoy representa todavía el típico ejemplo de nova rápida. En la actualidad, ha vuelto a ser una débil estrella blanca, de magnitud 14,8. LEO - EL LEON - El sol está dentro de Leo, desde el 9 de agosto hasta el 15 de septiembre (unos 37 días). Es la sexta constelación del Zodíaco (para algunos acaso sea la 5a.). Es una de las constelaciones más bellas de esta zona del cielo. Recuerda perfectamente, viendo las estrellas que configuran la constelación, la figura del rey de los animales. La estrella más importante es Regulus, que se encuentra de nosotros a 85 años-luz y tiene una magnitud de 1,35. La constelación de Leo es muy ancha en el sentido de las ascensiones rectas. La estrella que se encuentra en la cola del León o estrella "beta", llamada Denébola, es un hermoso par de colores anaranjado y azul. La constelación la atraviesa el plano del Ecuador. Creo que es obligado hablar del enjambre meteórico de las Leónidas, que proviene de la desintegración del cometa Tempel-Tuttle, descubierto hace muchos años. Los antiguos investigadores, fijan la primera aparición del cometa, en el año 903 de nuestra era. En las épocas en que retorna este cometa, que lo hace cada 33 años, el espectáculo de las Leónidas, es extraordinario. La mayor manifestación de lluvia meteórica nunca vista por los ojos del hombre, tuvo lugar el 13 de noviembre de 1833. El cielo nocturno, según leemos en algún libro, pareció incendiarse bajo el denso bombardeo de partículas cósmicas y durante largas horas se llenó de silenciosas estelas, fosforescentes que produjeron una impresión y una admiración profunda, entre los pueblos de Europa que lo presenciaron. En el último paso del cometa, que se produjo en noviembre de 1966, el espectáculo volvió a ser grandioso. Parece que se contaron de 2.000 a 2.500 meteoros por minuto. El cielo parecía estar literalmente en llamas. La próxima cita con el cometa, tendrá lugar hacia el 17 ó 18 de noviembre de 1999. En esos días, tendremos ocasión de comprobar si se repite el maravilloso espectáculo pirotécnico que vieron nuestros padres. La mitología, nos trae una ligera mención a la estrella más brillante de la constelación. Regulus, significa "pequeño rey". En Egipto, dice la leyenda que hacia abril, en que se observa muy bien esta constelación, el río Nilo se desbordaba y venían los leones del desierto para beber. Al pasar el tiempo, la cabeza del león y el cuerpo entero, se han utilizado mucho para adornos de fuentes y parques. LEO MINOR - EL LEON PEQUEÑO - Es una constelación, en que apenas hay estrellas importantes. Fue incorporada al cielo por Hevelius en el siglo XVII y está muy cerca de la Osa Mayor, precisamente la bordea por su parte más al norte y hace lo mismo con Leo, por la parte más al sur. La estrella más brillante de la constelación, tan solo tiene de magnitud 3,9 y su distancia al Sol es de 100 años-luz. Es curioso que esta constelación, apenas tiene estrellas brillantes, estando tan cerca de esas constelaciones que hemos citado. Quizás la estrella más curiosa sea "R Leonis Minoris", que es variable, con un periodo de 370 días, en cuyo intervalo de tiempo, su magnitud oscila entre 13 y 6. Cuando alcanza este último valor, la podemos ver con un ojo de agudeza visual normal. En cambio en el otro extremo, cuando tan solo tiene una magnitud de 13, necesitamos un buen telescopio y además, conocer su posición en el cielo, si queremos verla. Aunque en otros momentos, hemos hablado de las magnitudes de las estrellas, creemos que no vendrá mal volver a tocar este tema. Lo que caracteriza la luz con que vemos las estrellas es lo que denominamos magnitud. Depende de su tamaño y de su proximidad a nosotros. Así podemos decir que las estrellas más brillantes, están en las magnitudes 0 y 1. La magnitud o brillo de una estrella, equivale a 2,5 estrellas de la magnitud siguiente. Es decir, que para encontrar la misma luz que nos ofrece una estrella de magnitud, por ejemplo 1, tenemos que juntar dos estrellas y media de la magnitud 2 y para tener la misma intensidad de luz que nos ofrece una estrella de magnitud 2, necesitamos 2,5 estrellas de magnitud 3 y así sucesivamente. Fue Hiparco quien en el siglo II a. C., clasificó las estrellas en función de su brillo. Describió las veinte estrellas más brillantes como de magnitud 1 y las más débiles que alcanzaba a ver con su vista, como de sexta magnitud. A partir de 1850, la relación de luminosidad entre una estrella de primera magnitud y otra de sexta, se fijó exactamente en "cien". Es decir, que hacen falta 100 estrellas de magnitud 6, para que juntas, brillen tanto como una de magnitud 1. Esto significa con más rigor, que cada estrella de una cierta magnitud, equivale en brillo a 2,512 veces la de la magnitud siguiente. Como complemento a esto, digamos que la estrella más brillante del cielo que sabemos es Sirio, situada en la constelación del Can Mayor, tiene una magnitud de -1,5. Alguna vez hemos leído que Leo Minor (El León Menor, o El Pequeño León), es una constelación de relleno, o sea, que como en el cielo no puede haber ningún espacio vacío, ni ninguna estrella que no pertenezca a alguna constelación, al haber este hueco surgió el rellenarlo con ella. LEPUS - LA LIEBRE - Este pequeño grupo de estrellas en forma de liebre agachada, se encuentra debajo del pie de Orión. Parece como si el gran cazador del cielo que representa esta constelación, nos estuviera insinuando que acaba de matarla y la ha colocado a sus pies. Hermes, nombre griego de Mercurio o "el mensajero de los dioses" es el personaje al que se recurre para explicar la presencia de esta constelación en el cielo, dada la velocidad con que se mueve este animal y dado que a Mercurio, se le representa muchas veces con dos alas en sus pies. Mercurio es, "el Dios Alado y mensa | ||||||||||||||
